Er suchte mit einem Pendel in Wüstengebieten nach Wasser, verliebte sich in Höhenweine und eröffnete ein beeindruckendes Museum: eine Reise in die Weinberge von „Mad Hess“.

Ockerfarbene, rötliche, graue und sogar violette Hügel ; Cardones , die mit ihrer aufrechten, runden und stacheligen Silhouette den Wüstenhorizont durchbrechen; Schotterstraßen, die im Zickzack verlaufen und ausgetrocknete Flüsse überqueren, die in der Regenzeit reißend erscheinen; kleine Städte, die im Nu auftauchen und wieder verschwinden; Menschen, die am Straßenrand rote Paprika trocknen; bunte Stoffe, die einen Kontrast zu den Lehmwänden bilden.

Das Weingut Colomé mitten in den Calchaquí-Tälern in der Nähe von Molinos in der Provinz Salta zu erreichen, ist all das und noch mehr. Halten Sie auch am Rand der Nationalstraße 68 und lassen Sie sich von der Formation des Amphitheaters in der Quebrada de las Conchas einhüllen. Oder nehmen Sie sich etwas Zeit zum Essen und Genießen einiger Weine auf der Terrasse von Amalaya – Teil der Colomé-Gruppe – mit Blick auf die wunderschönen Weinberge von Cafayate .

Oder, wenn Sie abenteuerlustiger sind und sich bereits auf der Nationalstraße 40 befinden, gehen Sie weiter und steigen Sie einen Pfad hinauf, bis Sie den Aussichtspunkt El Ventisquero im geschützten Gebiet des Naturdenkmals Angastaco erreichen. Es dauert nicht länger als 10 Minuten und die Aussicht ist großartig.

Auf dem Weg nach oder von Colomé kann man, je nach gewählter Route, auch anhalten, um die Arbeit der Weber auf dem Seclantás-Handwerkerpfad zu bewundern, durch die Straßen von Cachi schlendern und die ikonische Kirche besichtigen oder auf dem gewundenen Weg die Cuesta del Obispo hinauf den Blick aus dem Fenster gerichtet halten.

Zwischen Anstiegen, Abfahrten und Schotterpisten ist der Weg zum Weingut weder einfach noch kurz, aber vielleicht liegt gerade darin ein Großteil seiner Magie . Denn jeder, der einen Blick auf diese alte Hacienda wirft – wo es neben dem Weingut und den Weinbergen ein Boutique-Hotel, ein Restaurant und das beliebte James Turrell Museum gibt – wird verstehen, was für ein Privileg es ist, an einem so einzigartigen, spektakulären und unvergesslichen Ort zu sein.

Es liegt 2.300 Meter über dem Meeresspiegel und ist dreieinhalb bis vier Autostunden von Cafayate entlang der Nationalstraße 40 (130 km) entfernt.

Colomé wurde 1831 gegründet und ist das älteste noch in Betrieb befindliche Weingut in Argentinien . Sein heutiges Gesicht nahm im Jahr 2001 mit der Ankunft des Schweizers Donald Hess und seiner Frau Úrsula Gestalt an. Sie verwandelten den Ort vollständig, von der Weinproduktion hin zu Vorschlägen für Weintourismus, Nachhaltigkeit und Verbesserungen des Lebens in der örtlichen Gemeinde, dem Gebiet von Colomé, wo etwa 50 Familien (600 Personen) leben.

Wir kamen nach Einbruch der Dunkelheit im Hotel an und verliebten uns zunächst in die riesigen Zimmer (es gibt 9, darunter zwei Master-Suiten). In der Dunkelheit konnten wir eine private Terrasse erkennen, die uns – wie wir am nächsten Tag entdecken sollten – dazu einlud, zu entspannen und die Landschaft mit Bergen und Weinbergen zu genießen.

Von da an sammeln sich im Laufe der Stunden Empfindungen, Geschichten, Lächeln, Aromen und Leidenschaften an.

Ein Spaziergang zwischen den alten Weinbergen und dem Misterioso-Wein , einem besonderen Weißwein, der nur in Colomé getrunken werden kann. Die kühle, düstere Atmosphäre des historischen Originalgebäudes der Kellerei , das noch heute steht, mit seinen riesigen Tanks und Zapfhähnen an der Wand. Der Duft von Lavendel und das Geräusch des Wassers aus dem zentralen Brunnen begrüßen Sie morgens, wenn Sie Ihr Zimmer auf der Suche nach einem Frühstück verlassen (alles köstlich und direkt vor Ort zubereitet).

Weiter geht es: der Charme eines Mittagessens im Freien und eine Küche mit dem Siegel von Patricia Courtois (Gewinnerin des Baron B Grand Prix). Ein Ausritt zwischen Kakteen und Weinbergen. Das Erlebnis im beeindruckenden James Turrell Museum, das speziell für Colomé entworfen wurde, wo man seinen Körper, seine Sinne und seine Emotionen in jedes Werk einbringt. Oder ein Abendessen, das mit einem eher informellen und gemütlichen Beisammensein beginnt, bei dem leckere Fleisch-Empanadas vorbeiziehen.

Und die Möglichkeit, immer wieder verschiedene Weine zu probieren und etwas über sie zu lernen ; über die Arbeit, Forschung und Leidenschaft von Donald und dem gesamten Team, darunter Agraringenieure und Önologen, die jeden der Weine hergestellt haben, die wir jetzt in einem Glas genießen.

Die Geschichte dessen, was wir heute in Colomé sehen, beginnt , als Donald Hess 1996 auf der Suche nach „den besten Weinen“ nach Südamerika kam . Er war in Chile und, ja, auch in Mendoza. Nichts überzeugte ihn.

Während eines Urlaubs im Norden Argentiniens probierte er ein Glas Wein, das ihn erschütterte und ihm die Geschichte von Colomé und auch das Leben der Familie Hess näherbrachte. Es war an der Zeit, über „die besten Höhenweine“ nachzudenken.

Und diese Sache mit der Körpergröße werden wir heutzutage noch oft hören. Es gibt Schlüsselkonzepte, die Teil der Identität sind und die in Gesprächen mit den dort Arbeitenden zum Vorschein kommen und immer wieder wiederholt werden: „außergewöhnliche Weine“, „nachhaltige Praktiken“, „extreme Höhenlage“, „Temperaturbereich“, „Mikroklima“, „intensive Sonneneinstrahlung“.

Hess begann mit den Weinbergen von El Arenal auf 2.600 Metern über dem Meeresspiegel und konnte bald darauf Colomé auf 2.300 Metern kaufen. All dies im Rahmen eines Abenteuers voller Anekdoten , darunter die Suche nach Land mit Grundwasser und seinen schwankenden Schwankungen, die frustrierenden Besuche in Colomé aufgrund eines angeschwollenen Flusses, der die Passage ständig blockierte, und der Kauf von Hektar, wo andere nur eine riesige Wüste sahen. Je begeisterter die Schweizer von seinen Projekten im Norden wurden, desto mehr wuchs sein Ruf als „Mad Hess“.

Im Jahr 2004 trat der Franzose Thibaut Delmotte dem Team bei. Damals war er 26 Jahre alt, hatte gerade sein Studium zum Önologen abgeschlossen und bereiste Südamerika. Auf der Durchreise durch Salta erzählte ihm jemand von Hess‘ Arbeit und er schickte seinen Lebenslauf.

Mit einem gemieteten Corsa und deutlich später als geplant traf der junge Winzer zum Vorstellungsgespräch in Colomé ein und konnte immer noch nicht glauben, dass an einem so abgelegenen Ort Menschen arbeiteten.

„Donald erzählte mir, dass er in Payogasta einen Weinberg angelegt habe, in noch größerer Höhe Land für einen weiteren Weinberg gekauft habe und plane, eine Kellerei für eine Million Liter Wein zu bauen. Ich fragte ihn, ob er meinen Lebenslauf gelesen habe , denn für ein solches Projekt fehlte mir offensichtlich die Erfahrung. Seine Antwort berührte mich sehr: ‚Keine Sorge, wir wachsen gemeinsam‘“, sagt Thibaut.

Was unmöglich schien, wurde durch den Anstoß des „verrückten Hess“ unmöglich. Und Thibaut blieb.

Donald starb Anfang 2023, aber sein Vermächtnis lebt weiter. Derzeit stehen Larissa und Christoph Ehrbar, die zweite Generation der Familie, an der Spitze des Unternehmens, begleitet von einem großartigen Team, von dem viele seit der Gründung Teil dieses Projekts waren.

Auf dem Weg zum Flughafen Salta, um nach Hause zurückzukehren, wird Colomés Rückreise mit einem Zwischenstopp in El Arenal verlängert, von wo aus wir nach Altura Máxima aufsteigen , einem Weinberg auf 3.111 Metern über dem Meeresspiegel, einem der höchstgelegenen der Welt (es gibt einen in Tibet, der den Rekord hält: er liegt auf 3.563 Metern).

Ein Tisch auf der Veranda des „Gründerhauses“ – von Hess erbaut und heute für Weinguttreffen und -veranstaltungen genutzt – mit Blick auf die Plantagen, das Barbecue und den Kartoffel- und Eiersalat, der unter den Gästen herumgereicht wird.

Wieder einmal dominiert Thibauts Stimme, der jedes Mal, wenn er eine Flasche öffnet, seine Leidenschaft entkorkt und mit Inbrunst zum Ausdruck bringt. Wieder einmal werden die Gläser auf dem Tisch zu einer Parade von Etiketten, die das Gewicht und die Stärke der Höhe markieren (wir probierten Sauvignon Blanc, Pinot Noir und Malbec aus Altura Máxima sowie Malbec aus El Arenal).

Wir werfen einen letzten Blick auf die Weinberge, füllen unsere Wasserflaschen für die Reise auf, und während unsere Emotionen zwischen den Kurven der Cuesta del Obispo nachlassen, versuche ich mir vorzustellen, wie Donald vor über 20 Jahren diese Landschaften zum ersten Mal erreichte und das scheinbar Unmögliche schaffte.

Für Colomé-Gäste gibt es ein Programm mit Aktivitäten zu exklusiven Zeiten (historischer Spaziergang durch alte Weinberge, altes Weingut, neues Weingut mit Weinprobe und Turrell-Museum).

Für Tagesbesuche ist es von Dienstag bis Sonntag nach Reservierung geöffnet.